В пятидесятые годы в Великобритании Гедда Габлер, генеральская дочь, вместе с мужем Джорджем возвращается из долгой поездки. Её супруг — перспективный учёный, но их финансовое положение оставляет желать лучшего. Содержать большое родовое поместье им не по силам. Поэтому пара всеми способами стремится получить для Джорджа выгодную профессуру в университете.
Чтобы приблизить желанное назначение, Гедда с мужем затевают светский приём. Их планы нарушает неожиданное появление Айлин Ловборг. Эта женщина — не только давняя знакомая Гедды, но и прямой конкурент Джорджа в борьбе за профессорское место. Её визит без приглашения вносит смятение в ход вечера.
